ইতিহাস ও প্রেক্ষাপট
৮ম শতাব্দীর শেষদিকে বৌদ্ধ পাল রাজবংশের দ্বিতীয় শাসক ধর্মপাল কর্তৃক নির্মিত সোমপুর মহাবিহার প্রায় ৪০০ বছর ধরে দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বৌদ্ধ শিক্ষাকেন্দ্র ছিল, যা তিব্বত ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া থেকে পণ্ডিত ও সন্ন্যাসীদের আকর্ষণ করত, ১২শ শতাব্দীর মধ্যে পরিত্যক্ত হওয়ার আগ পর্যন্ত। ১৯২০-এর দশক থেকে ব্রিটিশ এবং পরে পাকিস্তানি ও বাংলাদেশি প্রত্নতাত্ত্বিকদের দ্বারা পুনরাবিষ্কৃত ও খননকৃত এর ক্রুশাকার কেন্দ্রীয় মন্দির ১৯৮৫ সালে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে তালিকাভুক্ত হয়।